左右邻居几人嗤笑一声。

这种鬼话骗谁呢！

周父尴尬片刻就恢复如常，像是没听见似的。

谢景心想说，是个狠人。

周父又说：“叫他出来我看一眼，只看一眼我们就回去。”

一眼也不行！

周仲朴在谢家的这些日子，吃掉谢景几十斤挂面，除此之外，还有许多番薯、小米、麦面、鸡蛋、肉等等，只是在吃食上的开销，这半年等于他在周家十年。

毫无疑问，周仲朴比原先胖了许多。虽然离标准体重还有些日子，但同半年前相比他像换了个人。

周家父母一旦看到如今的周仲朴，无需多言也能猜到他在谢家过得滋润。谢家的生活极好，周家愈发不会放过周仲朴。

谢景：“我要是你们，有这闲工夫就去扒地，埋在地下的虫子挖出来冻死，或者用草木灰烧死，明年种下的番薯藤才不会被虫子吃掉。”

周父：“你要是这样，那我就不走了！”

谢景好笑：“吓唬谁呢？”转向左右邻居，“去把捆猪的麻绳拿来，捆起来扔到地里。”

周父潜意识认为谢家是儿媳妇的娘家，他打着探望儿子的名义到此，谢家不敢对亲家过于无礼，以至于没想到这一点，他瞬时慌了。

左右邻居难得有机会帮到谢景，赶忙回去拿绳子。

周父强装镇定：“你敢！”

谢景：“在你们村我不敢，在这里我还不敢？上次提醒过你们，别当我们张杨里的人好欺负。你是没听见还是不长记性？”

左右邻居拿来两捆麻绳便问谢景怎么绑。

谢景接过一捆向周母走去。

什么好男不跟女斗？在他这里不存在！

周母慌忙后退，周父上手阻拦，前后邻居伸手挡住他，周仲朴的兄弟身体一动就被邻居按住。

谢景停下，看向周家四人：“看在姐夫的面上，今日我可以放过你们。但是往后别让我再看到你们，能做到吗？”

周母一看丈夫和儿子都被制住，连声表示能做到。

谢景同四邻使个眼色，众人松手。

这一次周母没敢趁机动手。

周家四人灰溜溜地原路返回！

谢景把绳子还给邻居，张百千问：“会不会再回来？”

“不敢！”谢景摇摇头，“一群欺软怕硬的脓包。他们真是恶人，为祸乡里，周家的日子不止于此。”

刘婶子：“回头找咱们买番薯藤呢？”

谢景：“他们给的钱是真的，卖给谁不是卖？就说前些日子来买番薯的那些人，个个都是好的？”

众人不清楚，兴许里头有比周家还要可恶的人。

谢景又说：“同周家几人的那番话，不是我随口一说。这些日子雨后我就犁地，为的就是寒冬腊月把虫冻死。”

张百千家中好像养了许多只鸡，谢景便说：“也可以把鸡鸭赶到地里吃虫子。听说吃虫子的鸡鸭比日日吃菜的爱下蛋。”

张百千的妻子孙大娘道：“吃虫子这事我们也知道。今年夏天我家几个小的天天抓虫子喂鸡。咋就忘了地里有啊。”

谢景：“那你们看住鸡鸭，丢了别怪我出的馊主意。”

经过几次的事，张百千已经摸清谢景的脾气，遇到难事找他求救，他会出主意，但不管结果。指望他从头负责到尾，结果只有一个——做梦！

张百千笑着说：“哪能啥事都怪你。明儿我就把小鸡送到地里试试。”

谢景：“方才的事麻烦大伙儿了。”

张百千：“应当的，应当的。咱们遇到事，你肯定也不会——”

“五郎，要出事！”

突兀的声音进来，张百千皱眉，不能容他说完吗。

张百千循声看过去，打西边跑来一男子，同谢景年龄相仿，但是张家人，张百千慌了，三两步过去问出啥事了。

那后生向谢景看去，谢景点头表示他在听，那后生立即说出两炷香前邻居妹妹哭着回来，他阿娘好奇就趴在墙根底下偷听。

这一听了不得。

先前里正提过番薯一文三斤，来年的番薯藤一文钱十斤，即便不好意思卖给亲戚也要收钱，以防他们转手卖掉或者吃掉。但可以半卖半送。

前些日子八月十六，许多嫁出去的女子回娘家，这后生的邻居妹妹也回来了，她阿耶就把此事告诉她，叫她回去转告公婆。

那个时候番薯在地里，没人知道多少斤，那女子回到婆家就没再回来。如今十里八村的人都见过甚至吃到过番薯，这女子的公婆信了，但不想出钱，叫女子回娘家要番薯。

女子听她娘提过，如今的张杨里不是以前的张杨里。女子在娘家也发现村里人变了。娘家有底气，女子拒绝公婆无理的要求，结果被公婆打了。

女子的父母兄弟要为她讨回公道，一个两个都忙着找人。

后生话音落下，从北边巷口出来几人，后生余光看到就对谢景道：“是他们！”

谢景带上院门来到路边，那几人也到谢景跟前，直接问有人欺负张杨里的人他帮不帮。

谢景提醒：“杀人偿命啊。”

几人有了一丝不安，怒气散了许多。

谢景：“我知道谁受了委屈。是你女儿吧？”

年过不惑、同谢景一样高大的男子点头，“不是我说，在张杨里也没人敢欺负我家女子！”

谢景：“那我问一点，女婿动手了吗？”

男子愣了一下，没想过他会这样问。

男子的儿子摇摇头：“我妹说妹夫没敢动手。他父母说敢动手就把他送去官府。”

谢景隐隐记得儿子打父母属于十恶不赦，不怪男子不敢。

“他家有兄弟几人？若是同我姐夫一样就问问要不要入赘到张杨里。”谢景看向女子的兄长，“家里多俩人，你同意吗？”

其女的兄长看向父亲，当父亲的想起一件事，年后儿子二十一岁，八成要服兵役，到时候家中只剩他和妻子以及一对小儿女，到了夏收他装车运粮都没人搭把手。

女子的父亲点头：“我同意！”

谢景：“那就叫里正陪你过去。只有两个选择，一是入赘，二是和离。张杨里啥样不用我说你也清楚，不担心女子和离回来没人娶吧？”

这句话说到该父心坎里。

原先他妻子想着儿子二十岁了，应当给他说亲。自从一车车番薯拉回来把不甚宽敞的小院堆得满满的，他妻子就不提这事。全家改去河边拉土做土坯，准备在隔壁空地上另起一处小院，再同谢景一样在墙上开个小门，看似两家实为一家。

女子的父亲：“我去找里正。”

谢景：“顺便再找几个人。提醒你女婿，不要想着入赘到张杨里才有机会偷偷把番薯送到自家。这种事不可能，一旦发现你就报官。”

张百千附和：“弄不到番薯还想入赘，那就是真想来咱们张杨里。”

女子的父亲想起谢景对他姐夫提过，到了谢家就是谢家人。再想想谢景先前对上周家人的那番说辞，他便知道怎么做。

谢景看着女子的家人向西找里正，他便转向张百千：“不过去看看？”

“我这把岁数，过去添乱啊？”张百千好笑。

谢景：“那就各回各家。”

刘婶子好奇：“五郎，你家煮啥呢？”

谢景：“蒸番薯！”

说完谢景就回屋。

几人在路边仔细闻闻，是番薯味儿。

刘婶子愈发奇怪：“还没到晌午，做这么早啊？”

“想知道？自个问啊。”张百千说完把妻子拽回家，提醒她日后远着刘氏。

孙大娘：“她还能害我啊？”

张百千：“先前她说错话得罪了五郎，如今啥事都不敢出头，指望你们这些没脑子的冲在前头。”

孙大娘觉得他想多了，“哪有那么多心眼。”但她又忍不住问：“你说五郎蒸番薯干啥？”

张百千：“自个问！”

孙大娘也不敢。

下午，谢景去了一趟县里，买回来一车两斤左右的粗瓷罐子。

有村民就把此事告诉谢大郎。哪怕谢大郎猜到被人当枪使，他也忍不住去找谢景。

谢景和谢早以及周仲朴在院里擦洗粗瓷罐子，小六坐在卧房门边练字，谢大郎进来称赞小六一句，便来到谢景身边。

显然学文识字不如粗瓷罐的吸引力大。

谢景：“大哥吃过麦芽糖吗？”

谢大郎本能说出多年前吃过一次。说完还有点不好意思，以前家里没钱就算了，如今手头宽裕也不舍得尝尝。

谢大郎又想问他洗坛子干啥，到嘴边明白过来，惊得有口难言。

周仲朴奇怪：“大哥咋了？”

谢大郎指着谢景张口结舌：“你你，你会做麦芽糖？”

谢景下意识说：“很难吗？”

谢大郎连连点头，说除了卖糖的人，只有大户人家会。又问他跟谁学的，是不是前些日子来买番薯的那些人。

谢景看着他又惊又喜的样子，确定做糖的法子堪称秘方，以他的身份不可能接触到，“大哥就别问了。不过你想学，我可以教你。但我是用麦芽和番薯做的。城里人不一定认。做好之后只能咱们自个用。”

谢大郎：“我，我做几斤不拿去卖。”

谢景：“鲜番薯出糖多，过些日子出糖少，你不要想着年底再做。”

谢大郎就是这么打算的，闻言只能改主意说他学会就做。

谢景起身叫他到厨房，打开两口锅，道：“麦芽才放进去，还要等上一等。”

翌日上午，谢大郎再次过来问他咋做。

谢景指着红薯汤，道：“挤出汤汁再过滤。回头我去借个做豆腐的纱布，过掉残渣熬成糖色就成了。”

谢大郎：“那我帮你一起过残渣？”

谢景点点头，便去里正家看看。以前他家人多，每次都要做一板豆腐，应当有过豆渣的纱布。

里正家是有这个，也是做豆腐准备的，但不是为了自家吃，而是想着拿去城里换食盐。

饭前把番薯水过出来，谢大郎回家用饭。饭后同烧火的周仲朴坐一块，亲眼看着汁水变浓稠，看着谢景把糖盛到盆中。

谢大郎奇怪：“咋不放罐子里？”

谢景：“凝结成块拿不出来。先在盆里变硬，我切成块放到罐子里。”

谢大郎终于明白他为啥连盛菜的盆和碟子以及碗都找出来，“多少番薯做的？”

谢景：“两百斤。我以为能出二十斤糖，如今看来有二十七八斤。幸好我买十个两斤重的罐子。”

谢大郎：“那也装不下啊。”

谢景：“还剩一点用纸包起来放橱柜里慢慢用。反正如今天冷不会坏掉，也不会招来蚂蚁。”

谢大郎低声问他是不是要拿去卖掉。

谢景点头：“回头两百文一斤卖给于兄。”

谢大郎惊呼：“这么贵？”

十斤番薯就算四文，再算上辛苦费和木柴，一斤糖的本钱最多三十文啊。

谢景：“跟谁一边的？”

“不不，我不是嫌你贵。”谢大郎道，“我是说城里的商人。”

谢景：“你说日后咱们村的人都做糖，能不能把糖的价钱给打下去？”

谢大郎点头：“肯定可以啊。我们不用买木柴，可以烧高粱杆和麦秸，一斤五十也有得赚。五郎，你要教大伙儿做糖啊？”

谢景摇头：“我想只教自家人。但旁人肯定眼红给咱们添堵。这事等他们求咱们，主动提出做糖的规矩。”

谢大郎心里也是这样想的，“到时候咱说啥是啥，他们也会念着咱们的好。”

谢景叫他回去拿个菜盆。谢大郎明白他的意思立刻回家。谢景掰断一根筷子戳一块糖稀搅一下就递给小六。

谢早见状忍不住数落他：“我以为你有大用。戳这个用啥不行？仲朴，去门外树上掰几根树枝。”

周仲朴笑着出去。

谢景又拿一根筷子，谢早不许他掰。谢景：“断了一根不成双。”谢早把手收回去，他又掰断一根，戳一小块搅动一番把糖块分开递给谢早。谢早给在堂屋做棉衣棉被的阿翁阿婆送去。

周仲朴把新鲜的枝条拿回来，谢景选十多个，用刀削干净，谢大郎也来了，谢景给他挖一勺糖在盆中铺平，又给他戳一块糖，“给侄子尝尝。”

谢大郎：“那我就回去了？”

谢景点点头，又戳三块，他和他姐以及姐夫一人一块。

周仲朴高兴地嘿嘿笑。

谢早低声说：“五郎，两百文卖给于兄有点多。我听小六说，那日你送出去的棉花和棉籽，人家回咱们十贯钱啊。”

谢景趁着小六出去玩把黄金扔到空间里，小六晚上回来好奇箱子里有多少钱，谢景叫他自个打开，这小孩兴奋地数了许久。

往常谢景教他数数，不是六十拐到九十，就是四十拐到六十。那天数钱到一千他都没出错。

谢景服了小财迷。

谢景：“那就两百文一罐子。也不知道程兄和秦兄啥时候过来。十罐子啊。于兄一个人吃不完。”

谢早不禁说：“人家认识你也不知道是好事还是坏事。哪能可着他们几个薅羊毛啊。”